Пылающее пятно, на выжженном огнем черном поле начало остывать и стало уже не таким ослепительно ярким. Разбросанные огарки запчастей осадных орудий и обуглившиеся тела тянули свой черный шлейф дыма по всей долине. Земля, не остывшая еще от недавнего ужаса, потрескивала и посвистывала, подпевая кружащему вокруг и вьющему замысловатые узоры из золы и пепла ветру.

В сердце пылающей огненной стены показались две тени. Только выйдя из пламени, стали различимы человеческие черты первого силуэта. Посох искрящий извивающимися языками пламени, стала различима черная роба, разрисованная золотистыми узорами, играющими огненными отблесками. Второй силуэт, покинув огненный ад, так и остался огненным пятном с еле различимыми формами чего-то похожего на ноги и чего-то похожего на руки, туловище и голову. Отделившийся клубок огня, высказав на непонятном диалекте явный восторг о происходящем, начал отрихать с себя языки пламени. Огонь, срываясь от похлопываний когтистых лап демона, падал на землю, оставляя светящуюся от жара красным светом пупырчатую кожу.

Изумленные всем происходящим воины, набравшиеся смелости подойти сюда так близко, сейчас были скованы настоящим неподдельным страхом. Всего несколько часов назад здесь была огромная армия, а сейчас здесь просто выжженная земля и этот огромный "костер" из трупов остался единственным ужасающим напоминанием о том, что здесь было. Совсем недавно здесь светило солнце, грохотали копыта лошадей, трубил горн, и чеканила шаг пехота, а теперь лишь этот оглушительный треск догорающих останков и запах жженой плоти.

Дым начал понемногу развеиваться. Сквозь уже немного прореженные клубы дыма начали пробиваться редкие лучи солнца.
- Я же говорил, слишком много солнца - с усмешкой и даже некоторым удовольствием произнес Варлок, чем еще больше смутил стоящих перед ним горстку пехотинцев, и так безуспешно пытающихся сказать что-то внятное.

Демон, заканчивая свою чистку, увидел подтягивающихся сюда командиров и офицерский состав. Скривив свою еще светящуюся пламенем рожицу, обратился к хозяину:
- Смотрите, там эти … - фыркнув и показав глазами, в сторону приближающихся офицеров продолжил - теперь будут бурчать, что, мол, слишком жарко, слишком ярко и вообще даже спасибо не скажут, что мы всю их работу сделали.

Кортеж вояк в блестящих, не запачканных доспехах спешил, что-то живо обсуждая на ходу. Сзади тянулся шлейф телохранителей, дворцовой охраны и прочего, не участвовавшего в сражении сброда.
- Преступник! - прокричал какой-то святоша в белой, богато расшитой золотом робе - третьесортный колдунишка, да будут прокляты твои предки.
- Вас, зачем сюда призвали? - прервал его рыцарь с золотыми крыльями на груди, обращаясь к Варлоку - для обеспечения огневой поддержки пехоты.
- Так мы её и обеспечили, эту огневую поддержку - перебил его демон.
- Так не жечь же этим огнем своих же?! Я даже не представляю, сколько вы убили наших доблестных защитников.
- Бездарь! Устроил ад прямо в разгаре боя - добавил тот же святоша, направив взор к небу, а потом демонстративно опустил руки себе на голову и покачав ею.
- Все мы умрем - нисколько не смущаясь и даже не пошевелившись, громко ответил всем колдун. Священник, аж выпучил глаза, подняв голову. Такого ответа он хоть и возможно ожидал, но не в такой утвердительной форме.
- За исключением вас хозяин - с сарказмом и улыбкой тихо, но достаточно слышимо для окружающих, добавил демон.
Никто не посмел возразить или как-то ответить, лишь только гул свиты начал перешептываться: "а что он сказал?" - и кто-то отвечал: "он сказал, что мы все умрем"
- Впрочем, вам придется пойти с нами - снова заговорил рыцарь - думаю, совет пожелает с вами побеседовать - выдержав паузу, продолжил - так же могу сказать вам спасибо, враг отступил от южных ворот, то же и по другим направлениям. А ведь западная линя укреплений считалась самой слабо защищенной.
- Нечего его благодарить. Это же убийца! - снова не сдерживая своей злости, заговорил священник - заточить его, пусть познает вечность во тьме.
- Меня не пугает ни вечность, ни тьма, святой отец. Впрочем, пойдемте, тянуть беседы с вами или вами подобными мне совсем не по нраву.
Варлок как будто не замечая толпы направился идти прямо в том направлении, как и стоял. Впереди стоявшим ничего не осталось, как разойтись и пропустить его и демона, послушно последовавшего по следам хозяина.

Поднявшись к краю выжженной пламенем земли, демон бросил взгляд назад на еще пылающий костер. Костер горел всё слабее и теряя свой жар, уменьшаясь в размере и тускнея прямо на глазах. Имп взглянул как будто последний раз с тоской, и, вздохнув, обернулся, направив свой шаг дальше. С него ветер всё еще срывал редкие огненные искры, а кожа не хотела остывать, хотя свечение начало тускнеть. Казалось, что демон иногда даже поёживается на этом ветру, хотя при его причудливой походке об этом нельзя было сказать с достаточной уверенностью.

Впереди простирались нетронутые укрепления западной стены. Резервные линии обороны выглядели отсюда как слоеный пирог кольев и камней. Гористая местность была использована по назначению с умом и основываясь из всех существующих законов защиты. Каждая впадина и каждая кочка была использована наиболее эффективным способом. Идти противнику пришлось бы по усеянному препятствиями серпантину, так собственно пришлось бы идти любому, кто желал бы добраться до небольшого узенького прохода между оборонительными башнями.

Проходя мимо очередных кучек ополченцев и солдат, то и дело, был слышен переливающийся шепот. В скрытое тенью разодранного балахона лицо, постоянно глядели десятки пар глаз пытавшихся углядеть что-то в лице проходящего мимо темного мага.
Подходя к стенам города, к колдуну подбежал отряд охранников в до блеска начищенных латах. Воины быстро окружили продолжавшего свой путь, не обращая внимания на них Варлока.
- Именем короля, вам приказано следовать с нами - сказал один из них, подставив плечо, чтобы задержать, не желавшего останавливаться. И настойчивым движением коснулся рукояти магического меча на поясе, чтобы забрать его. Рука из-под черной мантии скользнула на запястье руки воина. По доспехам промелькнул фиолетовый отблеск, и он упал на колени. Опустив как будто бы от бессилия руки на землю. Окружение изумленное произошедшим отпрянуло назад.
- Я пойду с вами - раздался мертвый голос из-под балахона - но я пойду, пожалуй, без вашей помощи.
Сидячий на коленях офицер завалился лицом в землю. Всё на что ему хватило сил так это завалиться на бок, и хоть как-то дышать. Его обвисшие губы что-то пытались шипеть, но разобрать, что хотел сказать солдат, было практически невозможно. Колдун снова задвигался в том же направлении, в котором и шел. Охранники, пытаясь держать некоторый круг вокруг него, поступью двигались так до самого дворца. Демон следовал за ними почти в припрыжку, иногда посвистывая и даже не оглядываясь на тыкающих в него пальцами и что-то друг-другу говорящих солдат.

Возле дворца их уже ждали. Еще пара десятков бойцов дворцовой охраны, советник короля собственной персоной, и чуть поодаль от них фигура в черных одеждах, таких же разрисованных золотыми узорами и испачканных пеплом как у колдуна.
- Совет ожидает вас - холодным голосом промолвил советник - сдайте, пожалуйста, оружие охране и проследуйте за мной.
- Не имею никакого желания отдавать его вам.
- Впрочем, я и ожидал, что вы этого не собирались делать - таким же спокойным голосом продолжил он - мы не будем препятствовать вашей воле.
Советник развернулся и прошествовал к открытым воротам. Солдаты расступились, освобождая дорогу. Остановившись перед входом, он снова развернулся и добавил: "Совет ждет" - окинув взором ожидающего в стороне темного человека, он стал, ожидая колдуна.

Стоявший у стен человек задвигался к Варлоку, и два черных пятна стали напротив друг друга как два недвижимых черных обелиска. Тут же занял свое место рядом с хозяином и демон.
- Учитель, тут только про вас и говорят.
- Я знаю - усмехнулся колдун.
- Я видел вспышки порталов, в замке думаю, собралось много народу - он покосился на дворец - думаю гораздо больше людей, чем представителей совета.
- Значит, есть и гости - перебил его спокойный голос, а потом добавил - я знаю.
- Ну и совет тоже явно будет полным составом.
- Это хорошо.
- Что здесь хорошего? Вы убили столько людей. Не мне вас осуждать, но я не понимаю зачем.
- Мне просто надоело это. Эта война бессмысленна по определению. Здесь одни убивают других просто так, с той лишь целью того чтобы других не стало, а воцарились первые. То же и со вторыми, они готовы воевать только чтоб истребить первых - колдун сделал паузу, и утвердительно добавил - у меня есть дела и поважнее чем разгонять сцепившихся друг другу в глотки двух бешеных псов.
- Что теперь делать учитель?
Учитель довольно посмотрел на ученика и спросил:
- А тебе как война?
Скрытое балахоном лицо ученика было совсем неразличимо, но оно явно выражало не разочарованность происходящим. Глаза его явно горели восторгом.
- Мне здесь нравиться - наконец сказал он - здесь интересно.
- Вот и оставайся здесь - удовлетворенно сказал колдун - всему необходимому я тебя научил. Теперь ты и сам могущественный маг, остальному ты научишься и сам.
Колдун просунул под мантию свободную, пропитанную пеплом руку и достал оттуда какой-то камень, отгравированный в виде чего-то похожего на черепок. Камень был темный, но его черты проявлял желтый отблеск, возможно даже свечение скрытое внутри артефакта.
- Это тебе - он положил в руку ученику камень и сказал - как этим пользоваться разберешься и сам. А мне пора в дорогу - выждав небольшую паузу, он добавил - да и тебе пора.
Они помолчали, смотря друг на друга, колдун развернулся и пошел в направлении ворот, в которых терпеливо ожидал королевский советник. Демон, верно, последовал за хозяином.
- Ему нельзя - стал на дороге демона один из стражников.
- На совете не может присутствовать демон - добавил советник.
Варлок окинул взглядом вопросительно смотрящих на него стражников и сказал демону: "Останься, я скоро" - развернулся и вошел в ворота. Прямо за ним скрылся и советник, стража сомкнула перед входом строй, образовав что-то вроде стеночки. Демону ничего не осталось, как усесться рядом в сторонке и заскучать.

Путь в зал заседаний был долгим. Дворец был не большим, но залы и проходы были построены совсем непродуманно и даже запутанно. Хотя скорее может и продуманно, если бы целью их было задерживать штурмующих дворец врагов. Видно было и то, что советник не спешил, ведя колдуна. В зал можно было бы попасть куда быстрее, идя по другим маршрутам, но этого явно не требовалось. Вот холл доблести, где были собраны знамена и всякие значимые трофеи с каких-то давних забытых баталий, тут рядом и вход в зал. Так же обильное присутствие стражников в нем было явно не спроста. Впрочем, входу в зал совета никто не препятствовал.

Внутри зала стоял гул спорящих друг с другом вельмож, магов, мудрецов и прочих приближенных к королю, совсем не понимающих и четко понимающих, зачем их сюда созвали, представителей могущественного совета. Зал был достаточно огромным, способным вместить не одну сотню заседателей, но сегодня его круглые трибуны были явно переполнены. Здесь были уже и те, кто не так давно встречал колдуна возле "костра".

Зал был мрачным, освещен всего несколькими светильниками у стен и маленьким окошком в потолке, свет которого падал светящимся столбом прямо в центр. В середине зала, на круглой, изрисованной искусным орнаментом и впечатанным гербом сцене, стоял высший священник. Увидев вошедших в зал, он поднял руку и гул начал стихать. Советник оставил колдуна и послушно поспешил занять своё место на трибуне. Первосвященник жестом пригласил к себе колдуна.
- Во имя господа нашего, порядка и процветания нашей империи я начинаю совет - проговорил священник и гул превратился в гробовую тишину.
Он провел взглядом вокруг и продолжил:
- Известно ли Вам, здесь присутствующим, что послужило поводом для внепланового сбора совета?
Гул снова начал набирать силу. Вдруг он начал прерываться сначала не громкими: "Среди нас убийца" - а потом и выкриками: "Сжечь еретика!"
- Тишина! - прервал их первосвященник - мы собрались здесь, что бы судить по закону, человека который бросил вызов балансу природы и нашим законам. Но мы так же благодарим его за то, что его усилиями наш общий враг был вынужден отступить и сейчас наши войска получили достаточную передышку, что бы подготовить ответный удар.
- Но не можем же мы простить ему жизни наших братьев! - закричал низкорослый генерал с трибуны, увешанный разными золотыми пабрикушками. Его слова подхватили трибуны.
- Верно - спокойно ответил им преподобный, утихомирив толпу - но и творить варварский суд, мы тоже не имеем права.
С трибуны послышался спокойный, но громкий голос серого мага:
- Позвольте мне - спускаясь с трибуны, заговорил он. Ступив на сцену, он продолжил: - Мы не можем его просто убить или заточить в темницу, ведь его сила может еще служить нам.
- Мы не вправе использовать его как оружие, пусть даже блаженного возмездия - перебил его священник.
- Нет, конечно - возразил маг - я не предлагаю этого. Я позволил себе вызвать сюда орден "Небесных странников" с целью помочь нам разобраться с этим вопросом.
Разговору священника и мага уже не мешал шум трибун, все внимательно слушали.
- И как же священный орден может помочь нам в решении этого вопроса?
- Не секрет что и я состою в этом ордене. Мы занимаемся тем что изучаем магию и иные знания, собираем учения по всему миру и используем их во благо жизни, порядка и конечно закона - серый маг остановился, задумался о чем-то и продолжил - кстати, о законе, был нарушен закон нашего ордена о, использовании подрывающих баланс заклинаний, еще один аргумент в пользу нашего вмешательства.
Реакция Варлока ко всему происходящему казалась безразличной, он стоял как вкопанный напротив них и внимательно слушал. Первосвященник окинул его взглядом, сделал задумчивое лицо и задал вопрос магу:
- И что же вы намерены делать?
Но еще не успевшего ничего сказать серого, вдруг перебил заговоривший черный колдун:
- Они попытаются, посадить меня в темницу, и будут пытать сутки напролет, как мне удалось создать такое могущественное заклинание, которое они даже в своих сомнительных фантазиях не могут себе представить.
Маг, ошарашенный такой дерзостью, сделав шаг к Варлоку и ткнув его пальцем чуть ли не в лицо, прокричал:
- Если вы сами не соизволите сотрудничать с нами, то мы заставим вас это сделать.
- А сил у вас хватит? - спокойно и даже не пошевелившись, ответил колдун.
С трибун зазвучали недовольные возгласы: "Он издевается над нами!", "Отдать его этому ордену на растерзание!", "Пусть узнает адские муки".
Уже поднятая рука первосвященника и его почти уже крик: Тишина! - не мог угомонить толпу.
Вдруг в голове Варлока прозвучал голос демона: "Хозяин, тут какой-то ненормальный брызгает в меня какой-то мокрой жидкостью и говорит, что бы я сгинул. Можно я его поджарю?" - колдун ответил коротко: "нет" - сейчас он чувствовал что ситуация накаляется и должно что-то произойти, некогда было отвлекаться на разговор с демоном. Снова заговорил в голове голос демона: "Тут подтягивается охрана, не нравиться мне это"

Гул не стихал, за спиной у мага появились еще четверо в таких же робах. Первосвященник отошел и как будто дал какой-то знак.
- Это всего лишь спектакль - произнес вдруг Варлок, и трибуны снова затихли. Еле слышно зазвучали слова заклинаний, в руках одного из серых засияло свечение и в колдуна ударило заклинание, рассыпавшись миллионом светящихся голубым светом огоньков, лишь заставив отступить один шаг назад черный обелиск. Варлок поднял левую руку. Повернул запястье по кругу, поигрывая пальцами, изображая нечто похожее на разгорающийся огонек и расправил руку в сторону серого. Раздался ужасный крик и серый маг разгорелся огромным живым факелом. Махая руками и крича, он растолкал своих братьев, сбросив даже одного со сцены. Потом упал сам, немного еще извиваясь в агонии, он перестал шевелиться вообще. Его обгоревшее тело быстро потухло, оставив на полу лишь горку пепла с торчащими из неё обгоревшими костями и расколовшимся от жара черепком.
Маги стали в боевые стойки и собрали обрушить на Варлока новые заклинания, но вдруг за дверью начали раздаваться звуки лязгающего и гремящего металла. Что-то упало с оглушительным даже через дверь грохотом. Раздались крики, потом опять грохот, и снова залязгал метал по камню скрежещущим звоном. Дверь разлетелась в щепки, и в проходе предстал пылающий огнем демон, державший в руках нечто похожее на погремушку из оплавленных доспехов. За его спиной пылал огонь, и доносились дотошные крики боли.
- Хозяин, они меня обижают - заговорил демон и бросил металлическую погремушку перед собой. Она опустилась на землю со звуком падающих кастрюль упавших из рук неопытного поваренка. Трибуны оживились и все, у кого было оружие, обнажили клинки, все же остальные, падали и кубарем скатывались к двум другим выходам, спешили покинуть зал. С левой стороны трибуны в демона полетел метательный топор. Он попал в шею и заставил демона приспуститься на одно колено. Но он быстро выпрямился и метнул огненный шар в ту же сторону. Захрустели перекрытия и трибуна просела, увлекая вниз стоящих на ней.
Уже пищащим голосом демон закричал:
- Пойдемте отсюда хозяин, мне здесь не нравиться - он отбросил топор в сторону и потер царапину оставленную им на шее, гладя обиженными глазами на колдуна.

Маги смотрели на него обозленными глазами, стиснув зубы, они не решались напасть. Никто вокруг не знал что делать, правая сторона трибуны, разгораясь, заполняла зал едким дымом. Раздавался кашель, и крики становились всё более сдавленными и терялись в хаосе беспорядочно толкающихся людей. Варлок пробормотал простенькое заклинание удержания дыхания, что бы не задыхаться дымом и произнес:
- Пожалуй, мы пойдем.
- Вы не уйдете отсюда! - захлебываясь дымом, закричал маг.
- У вас есть еще желание со мной сразиться? - делая осторожные шаги к выходу, ответил колдун.
Окно вверху потолка разбилось, и в зал залетела сова. Приспустившись к полу, она засеяла изумрудным светом и обернулась эльфийкой в необычных сияющих доспехах. Стиль и вид, которых явно относился к старинным эльфийским байкам, забытым и считавшимся уже на уровне небылиц. Большинство из присутствующих даже не помнили ту, кто мог бы носить их. Но помнили, что про что-то такое они уже где-то слышали. Демон довольно запрыгал, чуть ли не хлопая в ладоши при виде её. И только удивленные возгласы тех, кто знал, заиграли сквозь удушающий воздух: "Да это же ..." - но договорить они не успели, эльфийка заговорила сама:
- Добрый вечер - спокойно сказала она - надо полагать, я уже исключена, раз меня лет триста не приглашали на совет?
- Мы думали вы погибли - не удерживая изумления, подошел к ней советник короля. Сюда подошел и рыцарь в доспехах с золотыми крыльями. Все смотрели на неё, лишь только эльфийка смотрела куда-то в сторону.
Серые маги пошептались и, переглянувшись еще разок между собой, отделили от себя одного. Это был тот, кто позвал сюда орден. Подойдя и поклонившись эльфийке, он заговорил:
- Извините меня достопочтенная, но рас уж вы почтили нас Вашим присутствием, не поможете ли вы нам свершить правосудие и заточить этого преступника, воздав ему по заслугам.
- Привет красавица - не обращая на него внимания, заговорил уже не холодным, а нежным голосом колдун - или мне нужно было поздороваться с тобой сегодня утром? ... это же ведь ты была сегодня утром, там возле шатра. Даже плащ не сможет помешать, мне узнать тебя.
- Да, это была я, но я побоялась к тебе подойти - с тоской сказала она - ты изменился.
Серый маг аж споткнулся, отпрянув назад.
- Рад видеть вас - сказал высший священник и приклонил колено.
- Я тоже рада - кивнув головой ему в ответ, сказала Друид, и, повернувшись к колдуну, заговорила печальным голосом: Не нужен был этот концерт для меня, ты мог меня просто позвать.
- Так это он из-за вас всё устроил? - вопросительно уставился на них рыцарь.
- Да - чуть слышно ответил колдун, и, выждав паузу, громко продолжил: - Кстати я собирался уходить - еще раз обернувшись к ней, он добавил:
- Теперь и я сдался, а им нужна помощь. Кстати, я уже давно не возглавляю Ангелов.
Дым сгущался, и все вдруг вспомнили, что здесь очень душно и как один начали кашлять. Темный силуэт поправил балахон и направился к выходу, дав жестом демону понять, что они уходят. Демон недовольно посмотрел на хозяина, потом поклонился эльфийке и шагнул в разгоравшееся пламя прохода вперед хозяина. Друид провожала их печальным взглядом.

Вдруг к первосвященнику подбежал какой-то воин и прошептал что-то на ухо. Он задумался, а потом сквозь удушающий дымом занавес как мог громко сказал:
- Никто не погиб в том костре от его рук из наших ... там, в большинстве трупы наших врагов, а те, что наши, погибли от копий и стрел.
Еще набрав едкого воздуха, он сквозь слезы и дикую боль добавил: - демон выводил из пламени наших солдат, а колдун наверно перед боем наложил заклинание защиты на всех них. Они все живы и только что прибыли в город целые и невредимые.
- Будь ты проклят - прокричал серый маг - ты всё ровно будешь изгнан из альянса, и тогда мы придем за тобой.
- Не пытайтесь за мной посылать смертных - уже из пламени прокричал в ответ Варлок - их я буду убивать.

Демон и колдун беспрепятственно покинули город. Остановившись лишь на последнем повороте, который окончательно должен был бы скрыть город от них. Варлок обернувшись в сторону города, застыл и обратился к демону:
- Надеюсь, я правильно всё сделал.
Демон только недовольно посмотрел на него. И они пошли дальше.

У кошки четыре ноги: вход, выход, земля и питание.
Bergamoth 70 Human Warlock Angels of Faithfulness
Arhimondra 42+ NightElf Druid Angels of Faithfulness
Wandermort 29+ Human Rogue Angels of Faithfulness